AJNS – African Journal of Neurological Sciences

MBBS (London), MS (London), MRCP, FRCP (Edinburgh), FRCS (England), FAS, FWACS, FMCS (Nigeria), FACS

Prof. Adelola Adeloye, our Eldest, a giant in the history of Global and African neurosurgery passed away

Le contexte de recherche est un discours utilisé en vue d’aboutir à la connaissance et à la délimitation du sujet dans toute rédaction scientifique. Ce discours, pour être valable et crédible, doit se conformer aux principes généraux officiellement établis dans le champ scientifique. Dans toute science classique, il importe de souligner que le contexte comporte deux aspects fondamentaux. Il s’agit de l’état de la question et de l’état des connaissances. Les apprenants de ces disciplines ont l’incontournable devoir de s’initier aux règles de construction de ce discours scientifique. En effet, cet article vise à communiquer le savoir et le savoir-faire de la rédaction du contexte de recherche à ces apprenants. Pour y parvenir, nous retenons dans la démarche, l’essai de définition, la structuration et les principes de rédaction du contexte de recherche.

Le dictionnaire de l’Encyclopédie Universalis définit le contexte comme un ensemble des circonstances entourant un fait. Comme concept, le mot contexte est d’origine latine « contextus » signifiant « assemblage de texte » (4). Le contexte de recherche désigne donc un ensemble d’affirmations visant à décrire mais aussi à expliquer l’environnement d’un sujet de sorte à identifier la question à partir de laquelle l’on va interroger le terrain en sciences (2). Il demeure sommaire en s’appuyant essentiellement sur la recherche documentaire. Il est constitué de deux principaux éléments : les réponses institutionnelles déjà apportées au problème et quelques auteurs de référence ayant abordé la question. Cette composante est un succinct état des lieux et connaissances qui reste tout de même critique à la fin, en soulignant les limites de ces approches institutionnelles et scientifiques dans l’historique du problème. Son intérêt est celui de la connaissance du sujet et du choix du problème. Sa construction fait appel à un véritable processus d’élaboration.

Elle comporte généralement deux aspects fondamentaux : l’état de la question et l’état des connaissances.

L’état de la question est un état des lieux basé sur une importante bibliographie de la littérature du domaine de recherche. Il se fait à partir des travaux qui ont été publiés en relation avec notre sujet. Il consiste à définir le sujet dans le temps et dans l’espace. Son intérêt consiste à faire le bilan critique des travaux ou la synthèse des travaux effectués sur un sujet donné pendant une période déterminée.

La construction de l’état de la question consiste à montrer d’abord l’ampleur du problème à étudier à travers des chiffres ou des pourcentages et à indiquer par la suite les politiques de solution déjà entreprises en vue de juguler le problème. Dans cette démarche, les sources et ressources d’information à privilégier sont celles des institutions. Les organismes de réponses à mettre en évidence sont les acteurs institutionnels comme l’Etat, les organisations non gouvernementales, les organismes internationaux, etc. Aussi importe-t-il de souligner que les différentes informations recensées ici sont toujours structurées sous plusieurs niveaux : au niveau mondial, au niveau continental, au niveau régional, au niveau national, etc.

Ce point sur l’ampleur du fait à étudier et les actions de réponse soulève toujours des questions et nécessite une intervention, raison pour laquelle une étude doit être menée. L’ensemble de tous les éléments mentionnés définissent la portée de l’état de la question. Ils constituent les données de la base institutionnelle de la recherche à effectuer.

Cette recherche n’est clairement réalisable que lorsque les limites des travaux antérieurs n’aient été indiquées. C’est la définition de l’état des connaissances.

L’état des connaissances est un point sur les études antérieures concernant le fait à étudier. Il nécessite le recensement des auteurs et titres des travaux relatifs au sujet et l’exploitation du contenu de ces travaux déjà réalisés. C’est donc une activité basée sur la recherche documentaire. L’état des connaissances consiste à situer notre sujet en relevant des points de convergence et de divergence par rapport à des recherches antérieures. Cela veut dire qu’il a pour fonction d’exposer de façon brève des questions, des lacunes ou des limites dans les travaux antérieurs en vue de montrer notre apport scientifique sur le sujet de recherche en question. Son intérêt répond au besoin d’évaluation critique d’un ensemble d’ouvrages liés à un sujet ou à un problème de recherche.

La construction de l’état des connaissances consiste à classer par thème ou par catégorie l’essentiel de la pensée des auteurs à partir des lectures des ouvrages choisis. Cette subdivision en thématiques tend à recomposer le sujet en vue d’explorer les différents aspects du problème étudié. Pour ce faire, il est impératif de se référer à des auteurs des ouvrages généraux, des ouvrages scientifiques théoriques et empiriques et des revues scientifiques en vue de fournir des informations de fond pour notre sujet. Pour permettre une meilleure présentation de celles-ci, il est recommandé de structurer le contenu selon deux niveaux : au niveau international et au niveau national.

Cette synthèse des travaux antérieurs conduit donc à mettre en évidence les convergences et divergences de points de vue ou d’interprétation qui existent au sein du champ conceptuel considéré. Cette analyse critique vise à dégager des questions ou des lacunes qui exigent plus de recherche. C’est à partir de cet exercice précis que se dégagent la contribution et l’orientation spécifiques de la recherche.

Une fois ces précisions établies sur l’état de la question et l’état des connaissances, la rédaction du contexte de recherche s’appuie sur des principes fondamentaux.

Nous retenons pour l’essentiel deux principes fondamentaux : la lisibilité et la visibilité.

Ce principe fondamental invite à faire preuve de brièveté, de précision et de clarté.

La brièveté consiste donc à être bref dans la construction du contexte. Ceci signifie éviter les répétitions, les adverbes et les adjectifs superflus, les expressions émotionnelles et les généralités vagues. Elle conduit, en conséquence, à décrire de façon plus exacte et précise (3) les travaux antérieurs utilisés.

La précision se situe au niveau de la rigueur scientifique (7) dans l’élaboration du contenu objectif du contexte. Elle concerne la précision des références, des données statistiques, des faits exposés. En d’autres termes, l’utilisation des sources et ressources d’information sont logiquement des repères essentiels qui sous-tendent notre sujet de recherche.

La clarté concerne ici l’exposition des données. Le style à utiliser est la position forte (6). Ceci doit conduire le lecteur à éviter d’imaginer l’idée soutenue par l’auteur. Le style d’ambiguïté ou les phrases à double négation sont à proscrire. Elle exige le respect strict des règles grammaticales et de la ponctuation.

Ce principe fondamental nous renvoie à la qualité de la présentation du contexte. Les points d’appui sont les titres et sous- titres et les paragraphes.

Les titres doivent être démarqués des sous-titres par la différenciation des caractères choisis. Cette logique doit être poursuivie dans l’organisation du contenu du contexte. Les titres et sous-titres doivent être placés dans un ordre logique, de sorte que la structure renforce la contribution de l’auteur (5). De plus, ils doivent être représentatifs de l’argumentaire choisi et fondés sur un ensemble de propositions explicatives valablement constitué.

Le paragraphe expose une donnée nouvelle. La succession de paragraphe suppose la progression de la pensée. La relation entre les idées à l’intérieur d’un même paragraphe est une relation de continuité (1). Le texte doit présenter une réelle continuité de forme et éviter les ruptures dans la construction des phrases. La même continuité doit exister au niveau de la pensée. Une idée doit être traitée avant de passer à la suivante. Les diverses articulations doivent être signalées. Il importe de veiller à bien équilibrer les paragraphes en soignant les transitions.

Le contexte de recherche se définit comme un ensemble d’idées théoriques. Cependant, il n’est pas donné. Il est construit à partir d’activité de nature intellectuelle. Cette construction est le fait d’une élaboration de plusieurs aspects comme l’état de la question et l’état des connaissances pour la validité scientifique. Cette élaboration exige rigueur et vigilance afin de répondre aux principes de la cohérence et de la pertinence dans la rédaction scientifique pour être crédible.

En Afrique sub-saharienne et principalement en République Démocratique du Congo (RDC), il y a peu de données scientifiques sur la neuropsychologie du jeune enfant. Pourtant ces données devraient aider à élucider le problème du développement cognitif insuffisant des enfants et de la réduction du potentiel du développement humain (9).

Des études réalisées à Kinshasa démontrent l’existence des facteurs de stress maternel durant la grossesse ayant des effets négatifs sur le développement cognitif précoce. Il s’agit notamment d’une fréquence élevée de grossesses non désirées de 54% (16) et de 62,2% (12). Des données de la littérature suggèrent que le stress maternel prénatal subjectif ou objectif, l’anxiété et la dépression de la mère pendant la grossesse ont des conséquences neurodéveloppementales chez l’enfant (8,6,11). Les recherches épidémiologiques dans les suites de catastrophes ont mis en évidence des troubles cognitifs associés au stress maternel prénatal objectif et à des modifications épigénétiques, métaboliques et immunologiques, ainsi que des troubles du développement social et affectif en relation avec le stress maternel prénatal subjectif sans altérations épigénomiques (6).

Le stress maternel prénatal et bien d’autres facteurs liés à la pauvreté prévalent en milieu rural et il en découlerait une fréquence et une gravité plus élevées des troubles cognitifs chez l’enfant (2). Les résultats développementaux négatifs de la pauvreté passent par le stress parental notamment celui de la mère décrit plus élevé en conditions de vie défavorisées (22).

En milieu affecté par le konzo, des études réalisées sur le développement psychomoteur et cognitif dans les conditions de pauvreté, malnutrition et d’intoxication cyanhydrique non létale ont démontré des troubles psychomoteurs et cognitifs chez l’enfant de moins de 5 ans et en âge scolaire (13,3). Pour ces enfants de moins de 5 ans, il se pose la question du rôle du stress maternel dans le développement psychomoteur et cognitif dans un contexte d’intoxication cyanhydrique. Cette question est d’autant plus pertinente du fait que les enfants de moins de 5 ans sont plus vulnérables aux effets de la pauvreté, de la malnutrition chroniques et du stress maternel (7,11). Ainsi, cette étude examine la relation entre le stress maternel et le développement psychomoteur et cognitif du petit enfant exposé à l’intoxication cyanhydrique d’origine diététique dans ce milieu.

Notre étude s’est déroulée dans les 5 aires de Santé de la Cité de Kahemba du 12 juillet au 12 août 2015. La cité de Kahemba est le chef-lieu du territoire de Kahemba dans la province du Kwango (Figure 1). Elle fait partie de la Zone de Santé de Kahemba qui connait un taux de malnutrition aigüe de 10% chez les enfants âgés de 0 à 5 ans, de malnutrition chronique de 43,5 % et une prévalence de Konzo de 5% (17).

L’échantillon de notre étude était constitué des 114 dyades mère-enfant. Ont été inclus dans l’étude, les dyades avec enfants âgés de moins de 5 ans identifiées en consultation préscolaire, résidant dans le site précité dont 61 dyades (53,5%) issues des ménages affectés par le konzo et 53 autres issues des ménages non affectés par le konzo (46,5%).

C’est une étude transversale réalisée lors d’une enquête épidémiologique et clinique sur le konzo qui a consisté à déterminer la relation entre le développement psychomoteur et cognitif du jeune enfant âgé de moins de 5 ans et le stress maternel.

Procédures de collecte des données cliniques et du développement psychomoteur et cognitif précoce

Chaque enfant avait fait l’objet d’une évaluation clinique, somatique, neurologique et neuropsychologique comprenant une anamnèse médicale et neuropsychologique, un examen neuro-somatique et une évaluation du développement psychomoteur et cognitif.

A travers l’anamnèse, nous avons répertorié les facteurs de risque de morbidité cérébrale précoce (FRMCP) selon Spiegler et Yeni-Komshian (4). Les FRMCP sont les facteurs prénataux, périnataux et néonataux pouvant interférer avec le développement psychomoteur et cognitif des enfants.

Tous les enfants ont aussi été l’objet d’un examen clinique et neurologique complet, incluant la prise des paramètres anthropométriques. A partir des paramètres anthropométriques, les indices ont été calculés selon l’OMS et nous avons considéré comme paramètres d’intérêt l’indice taille-âge-Z-score (ITAZ) qui traduit la croissance et dont la variation à -2 écart-type (ET) traduit la malnutrition chronique ou le retard de croissance.

Pour l’évaluation neuropsychologique, la grille du développement infantile de Gensini-Gavito et l’échelle des apprentissages précoces de Mullen (Mullen Scale of Early Learning ou MSEL) avaient été utilisées. Ces échelles évaluent le développement psychomoteur et cognitif de l’enfant de moins de 5 ans et ont déjà été utilisées dans ce milieu telles que décrites dans une de nos études antérieures (13). Le quotient du développement psychomoteur (QDP) pour la grille de Gensino-Gavito et le quotient du développement psychomoteur et cognitif précoce dont le « Early Learning composite » (DCP) étaient calculés et donnaient une indication du développement psychomoteur et cognitif en général. Le MSEL comprend des échelles évaluant la motricité globale, la motricité fine, la perception visuelle, la compréhension et l’expression du langage (13).

Pour identifier la notion de stress maternel prénatal, nous avons utilisé un questionnaire spécialement conçu à cet effet afin d’identifier les événements stressants de la mère pendant la grossesse y compris la notion de grossesse non désirée et les sentiments négatifs relatifs à la grossesse. Nous avons aussi utilisé pour l’identification des symptômes anxio-dépressifs chez les mères les échelles d’anxiété et de dépression de Goldberg, qui sont des échelles faciles à administrer sur le terrain ou en clinique (13).

L’environnement sociodémographique familial était déterminé par les variables suivantes : l’âge de la mère à la naissance de l’enfant qui a été dichotomisé en normal (entre 16 et 34 ans) et à risque (inférieur à 16 ans et supérieur à 34 ans) suivant la cotation des FRMCP, le niveau intellectuel des parents, l’activité professionnelle de la mère, la taille des ménages et le score total des biens matériels. La dichotomisation des ménages était réalisée sur base de la moyenne des ménages qui est de 5,4 personnes pour l’ensemble du pays. Le ménage était considéré comme surpeuplé quand sa taille était supérieure à 6 (15). Les biens matériels étaient évalués par la possession des actifs échangeables. Nous avons considéré les biens de consommation courante que possèdent les ménages (5) en utilisant un questionnaire court avec une cotation suivante : électricité=3, sandale=1, radio=1, télévision=2, vélo=1, moto=2, voiture=3 et vache ˃2=2).

Le Score total des biens matériels de la famille (STBM) est la somme des points attribués à chaque item du questionnaire des biens matériels. Ce score total étant égal à 15 points.

Pour évaluer l’exposition cyanhydrique des ménages, nous avons recueilli, le jour de l’examen clinique, les échantillons d’urines des dyades mère-enfant ainsi que les échantillons de farine de manioc utilisée par chaque ménage. Une équipe de techniciens de laboratoire avait recueilli ces échantillons qui avaient été conservés dans un thermos d’azote liquide avant les analyses. La concentration du thiocyanate urinaire, comme marqueur de l’exposition au cyanure, a été mesuré par la méthode semi-quantitative de Howard Bradbury (10). Les différents taux trouvés étaient dichotomisés en normal et pathologique suivant le seuil limite d’absence de Konzo de 10 mg/kg de poids sec pour le cyanure et 350 µmoles/litre pour le thiocyanate urinaire (1,19).

Les variables qualitatives ont été décrites sous forme d’effectifs et proportions. Les paramètres de tendance centrale dont la moyenne et ceux de la dispersion, minimum, maximum et écart-type ont été donnés pour les variables quantitatives. Les tests de Chi-carré, Mann-Withney, Kruskal Wallis et de Student ainsi que la corrélation de Spearman ont été utilisés selon les cas pour déterminer l’association et la corrélation entre les variables, au seuil de signification p˂0,05. La régression linéaire multiple a été appliquée pour identifier les facteurs déterminant le développement psychomoteur et cognitif (QDP et DCP). Le logiciel SPSS (version 20.0) a servi au traitement statistique.

Nous avons obtenu l’approbation du comité éthique du Ministère de la Santé Publique de la République Démocratique du Congo sous le numéro CE 368/2014 ainsi que le consentement éclairé des parents ; la clause de confidentialité a été respectée.

Caractéristiques sociodémographiques des enfants et des mères vivant en milieu affecté par le konzo

Les caractéristiques sociodémographiques des participants étaient variables avec une différence statistiquement significative entre les sous-groupes considérés (Tableau I). Au regard du tableau I, les ménages konzo étaient caractérisés, par rapport aux ménages non konzo, par une précocité de la diversification alimentaire 66% versus 34% avant l’âge de 6mois (p=0,005) et une moyenne d’âge de diversification alimentaire basse de 5,13±3,291 versus 5,98±2,586 (p=0,011). Nous y avons également noté un niveau bas d’instruction de mères avec 74% contre 26% pour le niveau primaire (p=0,011) et une grande pauvreté matérielle avec des scores totaux de biens matériels de 1,79±1,57 versus 3,79±1,57 (p=0,012). Parmi les membres de famille atteints de konzo, 16 mères étaient atteintes soit respectivement 26,2% du sous-groupe des ménages konzo et 14% de l’échantillon total.

La valeur moyenne ± écart-type de l’indice anthropométrique notamment de l’indice taille/âge-Z-score était de ₋2,06±1,4 avec une étendue de ₋6,84 à 1,4 pour l’échantillon total. Entre les ménages konzo et non konzo, l’indice-taille/âge-Z-score était respectivement de – 2,16±1,39 et – 2,07±1,42 sans différence statistiquement significative (p=0,70).

D’une manière générale, ces antécédents étaient sans particularités mais en considérant les éléments qui constituent les FRMCP selon Spiegler et Yeni-Komshian, l’âge anormal de la mère à la naissance de l’enfant a été le facteur prénatal non négligeable dans les ménages konzo, avec 63% d’âge anormal de mères contre 37% dans les ménages non konzo (Tableau I).

Au moins un FRMCP était présent auprès de 52 enfants soit 46,5% des enfants (p=0,039) dont 19 issus des ménages non konzo et 33 des ménages konzo.

Les mères ayant contracté une grossesse non désirée représentaient 60% des cas versus 40% de mères ayant porté une grossesse désirée avec une différence statistiquement significative (p=0,031). L’histoire de grossesse non désirée était associée de façon statistiquement significative aux ménages konzo, 73% vs 27 % pour les mères non konzo (p=0,002). Les mères n’ayant pas connu d’événements stressants durant la grossesse représentaient 86% par rapport à celles ayant connu des événements stressants (14%) avec une différence statistiquement significative (p<0,001). L’histoire des événements stressants tendait à être associée aux ménages konzo, 75% versus 25% pour les non konzo (p=0,059) (Tableau II). Ces événements stressants consistaient à la notion de maltraitance de la mère par le père de l’enfant 37% des cas soit 6/16, le décès du père de l’enfant 18% (3/16) des cas, l’absence du père ou le handicap de la mère dû au konzo et aux problèmes socio-familiaux 12,5% (2/16) ou encore la mort d’un membre de famille 6,3% (1/16). La variation de ces fréquences n’était pas statistiquement significative (p=0,33).

Le score total d’anxiété variait entre 0 et 9 avec une moyenne ± (ET) de 4,04±(3,08) et le score total de dépression variait entre 0 et 9 avec une moyenne ± (ET) de 3,11±(2,85). Les mères ayant été positives au test d’anxiété de Goldberg représentaient 43% (49/107) et celles ayant été positives à celui de dépression de Goldberg 63% (65/107). Les mères de ménages konzo avaient des scores d’anxiété et scores totaux d’anxiété et dépression plus élevés par rapport aux mères des ménages sans konzo, soit respectivement 3,2 (±3,1) versus 4,7± (3,12) et 29,02±9,68 versus 30,17±9,07, avec p=0,013 et 0,016 respectivement (Tableau II).

Comme le montre aussi le tableau II, la fréquence des symptômes dépressifs tendait à être plus élevée pour les mères de ménages sans konzo 63% (41/67) (p= 0,060) et celle de l’anxiété était plus élevée dans les ménages sans konzo 53% (26/49) (p= 0,004).

Les résultats sur le développement psychomoteur et cognitif montrent que les moyennes ± écart-type du quotient de développement psychomoteur (QDP) des enfants étaient de 89,9 (±15,35) avec une étendue de 52,9 à 120 ; variait de 89,02 (±15,15) avec étendue de 60 à 120 chez les enfants issus des ménages non konzo et de 90,75 (±15,63) avec une étendue de 52,9 à 120 chez ceux issus des ménages konzo (p˃0,05). Dans la majorité des cas, les enfants n’avaient pas atteint le niveau de développement psychomoteur optimal par rapport à leur âge soit 67% des cas (p˃ 0,05) dont 35 issues des ménages non konzo et 37 des ménages konzo.

Quant aux moyennes de scores du développement cognitif précoce (El-Composite ou DCP), celle de l’ensemble des enfants était de 79,4(±16), avec une étendue de 45 à 124 et celle des enfants de ménages non konzo était de 82(±15,6), étendue de 45 à 110 contre 77,2(±16,18), étendue de 52 à 124 chez ceux issus des ménages konzo (p˃0,05).

La teneur moyenne (± ET) du cyanure dans la farine de manioc des différents ménages était de 52,18 (± 32,79) mg/kg de poids sec. Le taux moyen (± ET) de thiocyanate urinaire chez les enfants était de 618 (± 450) µmoles/litre avec un minimum de 172 et un maximum de 1720 µmoles/litre. La moyenne des mères (± ET) était de 818 (±475) µmoles/litre avec un minimum de 172 et un maximum de 1720 µmoles/litre. Les moyennes de cyanure dans la farine et de thiocyanate urinaire dans les ménages konzo étaient plus élevées que celles observées dans les ménages non konzo (p<0,001). Quant au seuil pathologique d’intoxication cyanhydrique pour la farine de 10mg/kg de poids et celui de risque de faire le konzo pour le thiocyanate urinaire de 350 micromoles/l, il n’y avait pas de différence significative (p>0,05) (Tableau III).

Nous avons vérifié les effets du sexe, de l’âge, l’indice taille/âge-Z-Score, des taux de thiocyanate urinaire de l’enfant et du cyanure dans la farine de manioc avec leurs seuils pathologiques, des scores d’anxiété et de dépression de mères, du vécu des événements stressants pendant la grossesse, du statut konzo des mères, du poids de naissance des enfants ainsi que de l’âge de la mère à la naissance de l’enfant sur le développement psychomoteur et cognitif des enfants dans tous les ménages. Les résultats ci-après ont été obtenus à l’issue de cette analyse (Tableau IV).

Relation entre caractéristiques sociodémographiques et développement des enfants

Dans l’analyse univariée et l’ensemble des ménages, le quotient de développement psychomoteur (QDP) n’était pas significativement associé au sexe (p ˃0,05) et à l’âge des enfants (r=-0,18 ; p=0,068). Il en était de même pour le développement cognitif précoce (DCP), avec un p˃0,05 pour le sexe et r=-0,06 ; p=0,596 pour l’âge. Tant dans les ménages konzo que non konzo, les corrélations entre l’âge et le QDP tout comme avec le DCP n’étaient pas significatives. Les liens avec le sexe ne l’étaient pas aussi.

Quant au statut konzo de la mère, dans l’ensemble de ménages, il n’avait pas de lien significatif avec le QDP (p= 0,118); et le DCP (p=0,124), alors que dans le groupe konzo, le lien ne l’était qu’avec le QDP (p=0,045) et non avec le DCP (p=0,411).

Relation entre les facteurs toxico-nutritionnels et le développement des enfants

Dans l’ensemble des ménages, nous avons trouvé que l’indice Taille/âge-Z-Score était le facteur associé positivement au quotient de développement psychomoteur (r=0,49 ; p<0,001), alors que le seuil pathologique des taux de thiocyanate urinaire de l’enfant était associé au quotient de développement psychomoteur faible (p=0,006).

Dans les ménages sans konzo, les facteurs associés au quotient de développement psychomoteur (QDP) étaient l’indice Taille/âge-Z-Score avec une corrélation positive (r=0,43 ; p=0,002) et le seuil pathologique du thiocyanate urinaire de l’enfant en association avec de faibles QDP (p= 0,026). Dans ces ménages sans konzo, l’indice Taille/âge-Z-Score était en corrélation positive (r=0,59 ; p<0,001) avec les scores de développement précoce (DCP), le seuil pathologique du cyanure dans la farine (p=0,021) et le seuil pathologique du taux thiocyanate urinaire de la mère (p=0,036) étaient les facteurs associés au faible DCP.

Dans les ménages konzo, l’indice taille/âge-Z-Score (r=0,55 ; p<0,001) était le seul facteur favorable au QDP. Dans ces ménages, cet indice influençait aussi positivement le développement cognitif précoce DCP (r=0,51; p<0,001) alors que le seuil pathologique du thiocyanate urinaire de l’enfant était associé au DCP faible (p=0,023) et la corrélation négative entre le taux urinaire de thiocyanate de l’enfant et le DCP était négative (r= – 0,297; p=0,039).

Dans l’ensemble des ménages, le vécu des événements stressants pendant la grossesse (VESDGROS) est associé à la fois aux faibles QDP (p=0,009) et DCP (p=0,047), cette association était également retrouvée dans les ménages sans konzo avec p= 0, 026 pour le QDP et non pour le DCP (p=0,618). Par ailleurs, dans les ménages konzo, le lien significatif n’était noté qu’avec le QDP (p= 0, 049) et non avec le DCP (p=0,091). En plus, dans l’ensemble des ménages, le VESDGROS était associé à des scores totaux plus élevés de dépression maternelle (p=0,001), il en était de même tant dans les ménages konzo (p=0,028) que sans konzo (p=0,032). Les scores totaux de dépression maternelle tendaient à s’associer négativement seulement au QDP (r= -0,259; p=0,072) dans les ménages sans konzo et dans l’ensemble (r=-0,183 ; p=0 ,061) versus r=-0,144 ; p=0,288 dans les ménages konzo. Dans tous les cas, les associations similaires n’ont pas été notées avec le développement cognitif précoce DCP (p˃0,05).

Facteurs déterminants du développement psychomoteur (QDP) et du développement cognitif précoce (DCP)

Dans l’ensemble des ménages comme dans les ménages avec ou sans konzo, il y avait des corrélations positives significatives entre le QDP et le DCP, avec respectivement r=0,41 ; p< 0,001, r= 0, 39 ; p=0,005 et r=0,45 et p= 0,032. Lors de l’analyse multivariée de l’ensemble de notre échantillon, les différents facteurs prédicteurs du QDP étaient :

Cependant, lorsque les analyses sont réalisées suivant les deux groupes de ménages, sans ajustement, l’indice Taille/âge-Z-Score était le prédicteur positif du QDP dans les ménages konzo dans 41% (p<0,001) des cas versus dans 15% dans les ménages sans konzo (p<0,001).

Dans les ménages avec konzo, après ajustement, l’indice Taille/âge-Z-Score (p<0,001) était le prédicteur du QDP, le vécu des événements stressants de la mère pendant la grossesse (p=0,033) et le taux de cyanure dans la farine (p=0,007) ont été les facteurs qui prédisaient mieux et négativement le QDP dans 54% des cas (Tableau IV), par contre dans les ménages sans konzo, l’indice Taille/âge (p<0,001) et le vécu des événements stressants de la mère pendant la grossesse (0,016) (p=0,002) étaient les prédicteurs dans 24% des cas.

Quant au développement cognitif précoce (DCP), sans ajustement, dans 27%, seul l’indice Taille/âge-Z-Score était le prédicteur positif (p<0,001) dans l’ensemble. Lorsque l’analyse est réalisée avec les deux ménages séparément, sans ajustement l’indice Taille/âge-Z-Score a été le seul facteur qui prédisait mieux le développement cognitif précoce (p=0,001) dans les ménages sans konzo, dans 33%.

Dans ces mêmes ménages, après ajustement, l’indice taille/âge-Z-Score (p=0,002) est resté le prédicteur positif du DCP et le thiocyanate urinaire maternel (p=0,048) prédicteur négatif, dans 41% des cas. Dans les ménages konzo, l’indice Taille/âge-Z-Score (p<0,001) était le prédicteur 23% et après ajustement, les deux facteurs qui prédisaient mieux le DCP, dans 31%, étaient le taux de thiocyanate urinaire de l’enfant, prédicteur négatif (p=0,018) et l’indice Taille/âge-Z-Score (p<0,001), prédicteur positif.

Dans cette étude, le rôle du stress maternel sur le développement psychomoteur et cognitif précoce du petit enfant a été examiné dans un contexte d’exposition aux substances toxiques du manioc amer. Il a été trouvé une association entre la présence des symptômes dépressifs et le vécu des événements stressants des mères pendant la grossesse, ce dernier a été le facteur prédicteur négatif du développement psychomoteur à côté des facteurs toxico-nutritionnels. Il y avait une corrélation positive entre le développement psychomoteur et le développement cognitif précoce mais ce dernier n’était pas en lien avec les évènements stressants pendant la grossesse mais était plutôt dépendant des effets des facteurs toxico-nutritionnels, l’indice nutritionnel de croissance (déterminant positif) et le thiocyanate urinaire de l’enfant comme déterminant négatif.

En effet, les conséquences de l’intoxication cyanhydrique associée au retard de croissance sur le développement neurologique et cognitif ont déjà été décrits dans le milieu de notre étude auprès des enfants d’âge scolaire (3,18) et des petits enfants (13).

Quant au stress maternel dans notre milieu, peu d’études ont abordé les aspects de ses conséquences sur le développement de l’enfant (16,20).

Notre étude a le mérite de mettre en évidence la question de l’impact du stress maternel prénatal sur le développement psychomoteur et cognitif précoce dans un milieu à haut risque d’événements stressants comme Kahemba. Le stress maternel pendant la grossesse en termes de vécu d’événements stressants ou encore de détresse causée par des relations interpersonnelles difficiles, ou encore une réaction à des événements existentiels pénibles, n’a été évalué qu’à postériori par l’entretien et cela 2 à 3 ans après l’accouchement. Il est fort probable que les mères n’aient totalement pas rapporté l’ensemble des problèmes à la base de leur stress, ce qui pourrait expliquer la faible fréquence du vécu des événements stressants de 14% observée dans notre étude. Dans le contexte d’une étude transversale, nous n’avons pas pu récolter les éléments en rapport avec la dépression et l’anxiété en période gestationnelle, ni la notion de surcharge de travail des mères ou encore des problèmes financiers, tels rapportés par certaines études dans les pays développés (14).

Le statut konzo de la mère, un des éléments objectifs relevés pouvant être à la base du stress de la mère pendant la grossesse, était associé négativement au développement psychomoteur (p=0,045) quoique n’ayant pas été un facteur prédicteur, mais le taux de thiocyanate urinaire de la mère était un prédicteur négatif du développement cognitif précoce dans les ménages sans konzo. En effet, le konzo comme handicap moteur et source de multiples incapacités (21), présent chez la mère peut interférer avec le développement psychomoteur de l’enfant étant donné que celle-ci constitue la première condition de l’environnement par rapport à laquelle le nourrisson commence son développement. Dans ces conditions, une évaluation cognitive et mentale de la mère permettrait d’établir non seulement l’influence du statut konzo des mères sur le développement des enfants mais aussi sur leur santé mentale.

Les associations entre le statut konzo de la mère et le développement psychomoteur du petit enfant, le thiocyanate urinaire maternel et le développement cognitif précoce sont des résultats pertinents lorsqu’on considère les résultats de récentes publications sur les troubles neuropsychologiques des enfants d’âge scolaire en milieu konzo, affectant plus gravement les filles (3,17,18). Il serait donc important de prendre en compte cette variable dans les études ultérieures sur le développement neurologique des enfants dans les contrées où sévit le konzo malgré le fait que cette étude n’a pas évalué le fonctionnement cognitif des mères ni établi la relation de cause à effet entre le statut konzo des mères et le développement psychomoteur. Ceci est aussi valable pour le stress maternel prénatal, en termes de vécu des événements stressants pendant la grossesse, qui était associé à la dépression maternelle et était le prédicteur du développement psychomoteur insuffisant même si le faible échantillonnage et le caractère transversal de notre étude ne permettent pas de généraliser les résultats. Par contre, dans un milieu où existe peu des données, cette étude ouvre des perspectives de recherche sur le vécu des événements stressants de la mère et le développement psychomoteur et cognitif précoce des enfants non seulement en milieu affecté par le konzo mais également dans un autre contexte à risque multiple des troubles neurodéveloppementaux où cet aspect doit être recherché et pris en charge.

Le stress maternel prénatal en termes du vécu des événements stressants des mères pendant la grossesse impacte négativement le développement psychomoteur et cognitif des enfants en plus de facteurs toxico-nutritionnels et en dehors de la dépression postnatale. Des recherches supplémentaires avec des outils adaptés pour quantifier les effets du stress maternel prénatal sur le devenir neurologique de l’enfant ainsi que sur la prise en charge de la dyade mère-bébé avant et après l’accouchement s’avèrent nécessaires.

MTS, GB et MK ont collecté les données de cette étude sur terrain. MTS, EKA, DO, DM, DTK et MJB ont participé à la conception de l’étude. DO, EKA, DTK, DM, MJB et JPB ont supervisé le travail sur terrain. EKA et DTK ont été les investigateurs principaux de l’étude.

Tous les auteurs ont contribué au traitement des données ; ils ont lu et approuvé la version finale du manuscrit.

Les auteurs sont reconnaissants envers le Research Council of Norway through the Global Health and Vaccination Program (GLOBVAC), project number 234469 et le Forgaty Internatinal center and NIEHS/NIH Grant R01ES019841, NIH, Bethesda, USA pour le financement de cette étude. Les auteurs remercient la population de la cité de Kahemba, les autorités administratives et sanitaires de Kahemba et particulièrement l’infirmier superviseur Mr Dieudonné Kansenia, pour leur participation à l’étude. Un hommage est rendu à ce dernier, décédé avant la rédaction de ce manuscrit. Les auteurs remercient également Mr Jackin Kambale Kikandau pour les analyses biochimiques ainsi que Dr Nicole Mashukano et l’équipe du programme National de Nutrition (PRONANUT) pour leur contribution à l’étude.

Figure 1. Carte de Kahemba située au sud de l’actuelle province du Kwango, au sud du Bandundu où a eu lieu la collecte des données auprès du couple mère-enfant.

Tableau I : Caractéristiques sociodémographiques des ménages non affectés par le konzo versus ménages affectés par le konzo

Tableau II : Caractéristiques du stress maternel entre les mères des ménages sans konzo (MSK) versus konzo (MAK)

Tableau III : Comparaisons entre les paramètres d’exposition aux substances cyanogènes des deux ménages

* Légende : ITAZ = indice taille/âge ; VESDGROS = vécu des événements stressants de la mère pendant la grossesse ; TTUE = taux de thiocyanate urinaire de l’enfant; TCFARINE = taux de cyanure dans la farine du manioc des ménages.

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